Een gesp bestaat hoofdzakelijk uit een vast deel en een beweegbaar deel. Het vaste deel wordt geïnstalleerd op het hoofdlichaam dat moet worden vastgezet, en het beweegbare deel wordt geïnstalleerd op het onderdeel dat moet worden gesloten. Vergrendelen en ontgrendelen worden bereikt door de combinatie en scheiding van beide.
Het belangrijkste werkingsprincipe is gebaseerd op het hefboomprincipe. Door de beweegbare hendel naar beneden richting de basis te drukken, genereert het interne mechanisme een vergrendelingskracht, waardoor vergrendeling wordt bereikt; wanneer de hendel wordt teruggezet naar de verticale positie, wordt de kracht opgeheven en scheiden de twee delen.
Om een soepele, stabiele en betrouwbare werking van de gesp te garanderen, wordt vaak een veermechanisme meegeleverd. De veer vergemakkelijkt het openen en sluiten en helpt het beweegbare deel na het ontgrendelen naar zijn oorspronkelijke positie terug te keren.
Met de technologische vooruitgang zijn moderne gespen (zoals autogordelgespen) begonnen met het integreren van niet-contactsensoren zoals Hall-effectsensoren. Dit ontwerp bewaakt de status van het inbrengen/verwijderen van de veiligheidsgordel in realtime door veranderingen in de positie van een magneet waar te nemen, waardoor mechanische contacten overbodig worden en storingen als gevolg van slijtage worden vermeden. Het uitgangssignaal kan worden gekoppeld aan de Body Control Module (BCM) om een waarschuwing te activeren als de veiligheidsgordel niet is vastgemaakt, en kan zelfs samenwerken met Advanced Driver Assistance Systems (ADAS) om de betrouwbaarheid en intelligentie van het veiligheidssysteem te verbeteren.
