De oude Amerikaanse beeldhouwkunst was voornamelijk geconcentreerd in Mexico, de Maya-regio en het Andesgebergte. Gedurende de periode van de 3e tot het einde van de 15e eeuw was het oude Amerika getuige van opmerkelijke prestaties op het gebied van schilderkunst, architectuur, beeldhouwkunst en ambachten. Meer dan duizend jaar lang beleefden de culturen van Mexico en de Maya's de klassieke en postklassieke perioden, terwijl het Andesgebergte de expansieperiode, de stad-staatsperiode en de Incaperiode doormaakte.
De Europese klassieke kunst ontstond als een nieuwe kunstvorm, geboren uit bittere armoede, die een diepgaande invloed had op de ontwikkeling van de westerse kunst als geheel. Oude Griekse beeldhouwers streefden ernaar hun werken van vitaliteit te voorzien. Ze leerden en beheersten ijverig en snel de menselijke anatomie, waarbij ze geleidelijk eerdere geometrische stijlen vervingen en het belangrijkste principe van de menselijke vorm vestigden: het zwaartepunt op één been plaatsen terwijl het andere ontspannen bleef. Gebruikmakend van deze dynamische visuele illusie drukten ze de externe spanning en interne beweging van de vorm uit op de gevoelloze steen. Dit markeerde de echte komst van de klassieke periode in de beeldhouwkunst. Tegelijkertijd bereikte ook de klassieke reliëfsculptuur grote artistieke hoogten. Het oude Rome werd op het gebied van de kunst sterk beïnvloed door het oude Griekenland, maar het had nog steeds zijn eigen kenmerken. Bij de portretbeeldhouwkunst besteedde het bijvoorbeeld meer aandacht aan het objectieve onderwerp en streefde het individualiteit na, in plaats van de idealisering van het oude Griekenland.
